Op een regenachtige oktoberavond in 2023 stapte iemand van ons voor het eerst een bijeenkomst binnen van de Anonieme Alcoholisten (AA) in Amsterdam. Toen hij zichzelf introduceerde zei hij: ik kom hier niet voor een alcoholverslaving, maar omdat ik al jaren last heb van angst en depressie. Het bepaalt m’n leven meer dan me lief is. Ik wil er graag van af, maar weet niet hoe ik dat voor elkaar krijg. Dus ben ik hier, ik heb hulp nodig.
Die hulp kwam en de verandering die dat met zich meebracht werd opgemerkt door vrienden. Een van hen zei: ik zie zoveel mensen om me heen die worstelen met angst en depressie, zou je eens iets kunnen komen vertellen over je ervaring met de 12 stappen. Dat gebeurde en niet lang daarna werd de eerste groep geboren, met daarin een bonte mix aan nationaliteiten en maatschappelijke achtergronden – een bijzonder gemêleerd gezelschap dat elkaar vond in een gemeenschappelijk verlangen: vrij worden van angst en depressie.
VERTALING
Toen we als groep begonnen hadden we alleen het programma van de AA om mee te werken. Gaandeweg kwamen we als groep op de vraag ‘Hoe vertalen we het AA-programma van alcohol naar angst en depressie?’ En: ‘Hoe vinden we daarvoor taal die zo eenvoudig is dat iedereen in onze groep het goed kan begrijpen?’
Dit boekje is onze eerste poging om in deze behoefte te voorzien. We verwachten dat deze tekst naarmate we als groep meer ervaring opbouwen zal rijpen en we na verloop van tijd verbeterde versies de wereld in kunnen brengen. Suggesties daarvoor zijn altijd welkom.
Hoe is het oorspronkelijke 12-stappen programma ontstaan? Het verhaal begon toen verstokt alcoholist Bill Wilson in 1934 bezoek kreeg van een vriend die was gestopt met drinken na een spirituele ervaring. Dit leidde Bill op een spoor dat hem tot zijn eigen verbazing ook in staat stelde de drank op te geven. Terwijl hij nog voor herstel in het ziekenhuis lag, “kwam de gedachte bij me op”, zo schreef hij later, “dat er duizenden hopeloze alcoholisten waren die blij zouden zijn als ze hadden wat mij zo ruimhartig gegeven was. Misschien zou ik een aantal van hen kunnen helpen. Zij konden op hun beurt weer met anderen werken.”
12 SUGGESTIES
Zo ontstonden in 1935 de eerste twee groepen die later Alcoholics Anonymous genoemd zouden worden. In 1939 waren deze groepen overgewaaid naar meerdere plekken in de VS en hadden inmiddels meer dan honderd mannen en vrouwen de vrij van alcohol gevonden. Toen ontstond de behoefte om op te schrijven wat al die mensen gemeenschappelijk hadden in hun afgelegde pad naar een vrij leven. Dat mondde uit in het beroemde Big Book waar de 12 stappen beschreven worden. De 12 stappen zijn dus geen theorie, maar ervaring uit de praktijk. Ze zeggen eigenlijk: zo werkte het voor ons. Daarom worden ze ook wel de 12 suggesties genoemd.
In de loop van de jaren zijn de 12 stappen ook succesvol toegepast op andere verslavingen als bijvoorbeeld drugs, gokken en eten. Wij ervaren op onze beurt dat deze 12 stappen ook goed werken bij angst en depressie. Zeggen we daarmee dat dit het enige pad naar de vrijheid is? Absoluut niet. Wel is het zo dat we veel geprobeerd hebben wat niet hielp. In dit programma vonden we iets wat we nog niet hadden – een bewezen pad naar geestelijke gezondheid dat zowel spiritueel als praktisch van aard is én contact met reisgenoten om daarin samen op te trekken.
KWARTJE
Hoe kan je dit boekje gebruiken? Allereerst is het een kennismaking met hoe we werken. Dit is het programma waar we ons mee bezig houden. We gebruiken het vaak in meetings om samen een gedeelte uit te lezen en daarna ervaringen uit te wissen. Maar bovenal beschrijft het een pad om persoonlijk af te wandelen. Er zijn mensen die het in stukjes lezen. Vaak hardop. Iedere keer als je leest valt vaak weer een kwartje. Ineens snap je weer beter wat hoe het vanbinnen met jezelf zit en hoe je ermee om kunt gaan. Tot slot kan je dit boekje met een sponsor doorlopen. Een sponsor is iemand die ervaring heeft met dit pad en je kan helpen met vragen en de toepassing in je eigen leven. Want uiteindelijk gaan de stappen over beslissingen en handelingen.
Dit boekje is niet geschreven door professionals, maar door en voor mensen die verlangen naar vrijheid van angst en depressie. De informatie, ideeën en suggesties in dit boek zijn dan ook niet bedoeld als vervanging van professionele hulp. Als je in behandeling bent, overleg dan altijd met je hulpverlener voordat je suggesties uit dit boek gaat toepassen.
Wij hopen oprecht dat iedereen die dit boekje op zijn of haar weg tegenkomt nieuwe hoop en moed vindt.
Wil je op de hoogte blijven?
Laat je mailadres achter en we laten je weten als er interessant nieuws is, bijvoorbeeld als er een nieuwe (online) groep start. Je kunt je uiteraard ieder moment afmelden.